En 2012, j'ai laissé derrière moi ma carrière de 20 ans à la télévision londonienne et je me suis envolée pour l'Inde. Ce qui m'y attendait, cependant, était plus qu'une simple destination de voyage : j'ai ressenti une connexion profonde et immédiate. L'Inde m'a captivée sur-le-champ. Au cours des cinq années suivantes, j'y suis retournée huit fois, vivant plus d'un an à travers le pays, des calmes backwaters du Kerala au charme colonial de Pondichéry, en passant par les villages reculés de l'Himalaya au Ladakh.
Mais au-delà de toute la beauté de l'Inde, il y avait quelque chose que je ne pouvais pas ignorer : les enfants des rues. Leurs histoires ont marqué chaque voyage. Les histoires des filles en particulier – souvent invisibles, inaudibles, négligées par un système qui n'est pas fait pour elles – m'ont profondément touchée.
J'ai voulu en savoir plus et je suis allée à Goa. Là, j'ai rencontré Raju, un jeune homme qui a grandi dans la rue et a élevé ses jeunes frères et sœurs. Ensemble, nous avons réalisé un court métrage sur l'histoire de ces enfants. Sa résilience était à la fois déchirante et héroïque.
Lorsque mon cofondateur et moi avons créé la ShaktiMat GmbH plus tard, nous voulions faire plus que simplement construire une entreprise. Nous voulions créer un lieu sûr pour les femmes en Inde.
Dans notre usine féminine de Varanasi, nous avons rencontré de jeunes femmes dont la vie ne se déroulait pas nécessairement dans la rue, mais qui subissaient néanmoins le poids écrasant des attentes sociales. Beaucoup s'étaient mariées très jeunes et étaient préparées à une vie de subordination domestique, d'isolement et, dans certains cas, même d'abus. Dans ces régions rurales profondément traditionnelles de l'Inde, l'avenir d'une fille peut être incroyablement limité – plein d'obstacles qui sont à peine visibles de l'extérieur.
C'est alors que nous avons réalisé : renforcer les femmes dans l'ici et maintenant ne suffit pas. Nous devons investir dans la prochaine génération.
Lorsque nous avons interrogé nos artisanes sur leurs rêves, les réponses ont été très claires : "Je veux que ma fille ait une vie meilleure que la mienne."
C'est ainsi qu'est né en 2019 le programme Shakti Rising – un programme d'éducation à long terme qui envoie les filles de nos artisanes dans des écoles privées – avec un financement complet jusqu'à l'âge de 18 ans. L'enseignement, les livres, les uniformes, le transport – tout est couvert afin que chaque fille puisse développer son plein potentiel dans un environnement sûr.
La première fille que nous avons envoyée à l'école était Sanjivani, alors âgée de 7 ans. Aujourd'hui, elle a 13 ans, elle est au lycée, excelle en mathématiques et en physique et rêve de devenir scientifique.
Grâce au programme Shakti Rising, nous avons jusqu'à présent pu envoyer 26 filles à l'école à Varanasi – parmi elles Tamanna, Nainsi, Surabhi, Priya, Pooja et Nancy.
Avec la croissance de Shakti, notre portée a également augmenté. En 2024, nous avons lancé un partenariat avec l'usine Kishor à Ranchi, fondée par Sneh Lata Agarwal et son mari. Plus de 85 % des plus de 2 000 employé(e)s y sont des femmes, chacune ayant accès à des connaissances financières, à l'éducation et à l'indépendance – exactement ce que nous souhaitons pour nos artisanes.
Après avoir été profondément enracinés à Varanasi, nous savions qu'il était temps de porter Shakti Rising à Ranchi. En mars 2025, je me suis rendue à Ranchi pour lancer cette idée.
La première étape : trouver une école de confiance. Après de nombreuses recherches et de nombreuses visites d'écoles, nous avons opté pour la Mount Carmel School, l'une des meilleures écoles privées de la région. Ensemble, nous créons maintenant un parcours éducatif sûr pour nos élèves.
Pour accompagner une fille jusqu'à l'obtention de son diplôme – y compris l'enseignement, les livres, les uniformes, le transport – nous avons besoin d'environ 4 000 € – selon l'âge de la fille. Chaque euro est une preuve de confiance en son avenir et le premier pas pour briser le cycle de la pauvreté.
Comme il y a beaucoup de femmes à Kishor qui ont besoin de soutien, nous avons pris une décision consciente pour la prochaine phase de Shakti Rising : nous nous concentrons cette fois exclusivement sur les mères célibataires. Ces femmes ne gagnent pas seulement leur vie seules, elles assument également l'entière responsabilité de leurs enfants. Beaucoup ont perdu leur mari à cause de maladies ou d'accidents tragiques.
Nous sommes en train de sélectionner les premières mères et filles qui entreprendront bientôt un voyage plein d'espoir et d'opportunités. Les changements dont nous avons été témoins à Varanasi nous donnent un grand espoir pour ce que nous pouvons réaliser à Ranchi.
Avec vous, nous sommes prêts à changer la vie de jeunes gens extraordinaires. La fondation est posée. Les rêves des filles sont là. Il est grand temps de les transformer en réalité.
Rejoignez le mouvement et soutenez le programme Shakti Rising en faisant un don sur la page de paiement.
